「……いきなり私と結婚だなんて、なにか事情があるんだよね？　教えてよ、びっくりしたんだから」
「……ごめん」
「違う、怒ってないよ。ただ、事情を知りたいだけ」
　恵まれた育ちではなかったが、ミュゼルは自分を不幸だと思ったことはない。ラントが一緒だったからだ。
　酒場の主人に怒鳴り声で追いかけられようが、隙間風の吹きこむ廃屋で鼠に悲鳴を上げようが、最後はいつだってラントと笑い話にできた。
　積荷を強奪する少年グループの囮役として荷主の気を引いたあとは、必ずラントが助けにきてくれた。
　ラントの存在は、ミュゼルにとって安心感と同義だった。だから、ラントのすることならなんでも受け入れられるし、許せてしまう。
　ラントがズボンのポケットを探り、取り出したものをテーブルの上に置いた。
「覚えてないか？」
　角が取れて丸みを帯びた、なんの変哲もない黒い小石だ。人の手によって何度も撫でられたような光沢があった。
「これ……！　覚えてるよ、もちろん。私があげた石だよね！」
　ミュゼルは石を取りあげ、しげしげと眺める。
　見つけたときは、表面には水気を含んだ苔がついていた。苔は暗がりでほのかに光った。その感動を共有したくて、ラントに渡したのだ。
「ずっとそばにいて、守ってあげる。ミュゼルはそう言った。この石がその証だって」
「そうそう。なにがあっても、ずっと一緒にいるとも約束したね」
「……だからだよ」
　首をかしげるミュゼルに、ラントがぽつりとつけ足した。
「結婚」
　ミュゼルは続きを待ったが、ラントはそれきり口を閉ざす。
「約束したから、結婚するってこと？」
「……ん」
　そんな理由だけで、結婚するだろうか。ミュゼルは釈然とせず、ふたたび小石に目を戻した。
　ラントが聖女に会いにいって留守だったときに見つけたのは、ミュゼルにとってはついこのあいだのことだ。
（わかった、聖女様が理由だ……！）
　つい半年前、ではなく六年半前にサンドリアージュに現れた聖女。
　それは神も運命も信じないと公言していたラントが、人が変わったみたいに夢中になった相手だった。
　もちろん国民の大半が新しい聖女の出現を歓迎したものだけれど、それにしたってあのときのラントの熱の入り方は、半端ではなかった。
（聖女様のこと、周りが目に入らなくなるくらい本気だったもんね。ラント）
　本来ならそう簡単には面会が許される相手ではないのに、ラントが「顕の宮」へ通いつめていたのを、昨日のことのように覚えている。といっても、ミュゼルにとってはまさに「昨日のこと」同然なのだが。
（そっか、今も好きなんだ）
　ミュゼルは一度だけ、聖女に会いにいくラントについて王宮へ行ったことがある。
　王宮の立派な門の前には、聖女出現の噂を聞きつけた人々が詰めかけていた。そのころはまだ聖女は見つかったばかりで、王宮で仮住まいをしていたのだ。
　聖女の姿をひと目みようと身を乗り出す人々を、衛兵が門から引き剥がそうとしていた。
　そんな中、ラントはミュゼルの手を引き、人だかりを縫って最前列を陣取った。
　周囲の人々がミュゼルたちの粗末な身なりに眉を寄せ、体臭に鼻をつまみ、衛兵に追い払えと文句を言う。しかしラントは衛兵の手を振り払って門にしがみつき、敷地を覗いた。
　やがて、純白のドレスを着た聖女が、護衛を連れて王宮の建物から現れた。
　聖女はベールをしており、表情はうかがえなかったが、その場を一掃するような清冽な輝きを放っていた。
　誰もが圧倒された。ミュゼルも息をのんだ。
　そしてラントは……目が陶然として、頬がさながら乙女のように上気していた。
　ミュゼルが話しかけても返事がなく、かと思えば切なげな声で聖女を何度も呼んだ。
　声に気づいた聖女が門に近づいたとき、ラントは彼女の手を引き寄せて口づけを落とした。
　ラントはミュゼルが見たことのない、今にも泣きそうな顔をしていた。聖女を呼ぶ声も上ずっていた。
　あのとき、ミュゼルは人がひと目惚れする瞬間を初めて見たのだ。
　だからラントが王立魔法院に入学した理由も、気づいてみればなんのことはない。特別な力を持つ聖女は、国王の下で魔法士たちに守られている。お近づきになるには、魔法士になるしかないのだ。
　弟を見守る姉さながら、ラントの気持ちを思ってミュゼルは切なくなった。
「ラントは一途だね」
　ラントが咳きこんだ。
「でも近くにいられるようになって……頑張りが報われたんだね。よかった……って、よくないよね、ごめん。近いからよけいにつらい……ってことも、あるもんね」
　どれほど好きでも、サンドリアージュの守護神の祝福を受けた聖女は神のもの。
　聖女との結婚は不可能で、ラントの想いは決して叶わない。
（きっと、このままだと自分の想いが抑えきれなくなると思って、私と結婚したんだろうな。妻がいれば歯止めになるだろうし……）
　ラントは、密やかな想いを抱え続けることに耐えられなくなったに違いない。
　もしかしたら魔法院で誰かに想いを気づかれて、疑いを晴らす必要があったのかもしれない。
「ラント、かわいそう」
「……なんで憐れまれるわけ？」
　剣呑な声で返事をされれば、ますます気の毒に思えてくる。
　誰よりも近くにいながら手に入らないだなんて、想像するだけで心臓がぎゅっとつかまれるようだ。
（できればラントの口からちゃんと説明してほしいけれど……聖女様に想いを寄せていることすら、ずっと私に隠してるくらいだもん。言えないよね……）