「失礼ながら、あなたには治癒の必要性を感じないのですが……」
　出来るだけ丁寧な言葉遣いを努めながら、心のなかで一刻も早い魔王の退出を祈る。
　完全自動治癒のスキルを持っているのだから、治療の必要などないはずだ。そもそもチート魔王を病にできるぐらい強力な病原菌が存在したら、すでに万物は死に絶えている。
「患者を選り好みするのか？」
　不愉快そうにギロリと睨みつけられ、身体が竦みあがった。
「いえ、そんな……」
　ポーズだけでも診療しないことには納得してくれそうにない。
（薬を渡してとっとと帰ってもらおう）
　仕方なく診療するふりをして、カルテに書き込みながら、ありったけの神聖力を薬に閉じ込めた。いつもは聖力持ちと気づかれないように、薬を複数に分けるが、今回は一粒に集約させる。
　四肢をすべて欠損して瀕死になったとしても、完全回復するほどの代物だ。
　正教国での経験から考えても、この薬で治らない病気や怪我はないと断言できる。
「このお薬を、コップ一杯の水とともにお飲みいただけますか？」
　薬を茶色い小袋に入れて差し出すが、相手は受け取ろうとしなかった。
「俺に、なにを盛るつもりだ」
　微かに眉根を寄せる姿は見惚れるほど麗しいが、アリーゼには厄介ごとの種にしか思えない。
「ただの治療薬ですが？」
　だから、とっとと受け取って帰って欲しい。心からそう願う。
「直接診てくれないのか？　大聖女」
　不服そうに返される声に、逆に困惑してしまう。
「は？　なに言って……。私は、しがない薬草師。症状にあった薬を渡すだけよ」
　困惑のあまり、仕事用の敬語が崩れる。魔王であろうと迷惑な相手を敬う必要はない……と、そのまま素で話すことにした。
　大聖女とは、正教国にいる貴族出身の聖力持ちのことだ。噂では治癒能力は恐ろしく高いらしい。
「聖力を超えた神聖力を行使しておいて、なにを言っている。薬など必要ないだろ」
　確かにアリーゼの能力は、神聖力まで届いたのは確かだ。
「私は確かに元見習い聖女で聖力を使いますが、能力が低いらしいですよ」
　そのせいで、毎日のように枯渇しては倒れていた。
「以前からこの辺りでものすごい神聖力を感じるようになってな。面倒だが確認に来たんだが。……もっと早く見に来るべきだったようだ」
「魔族に歯向かうつもりなんてないわ。静かに暮らしたいだけ」
　もしかして、聖力持ちは目障りなのだろうか。
　アリーゼにも、魔物を狩れる力は多少あるが、魔王など相手にできるはずもない。
　この男と敵対すれば、死あるのみだ。
「俺が、反乱分子の心配をするように見えるか？」
（ええ。そんな必要、まったくないでしょうね！）
　魔王からすれば、アリーゼなど蟻も同然だろう。
「じゃあ、なにしに来たの？」
　気が済んだのなら帰って欲しかった。今、すぐに。
「物見遊山だな。暇つぶしだ」
（暇をつぶしに来て、人の肝をつぶさないで欲しい……）
「私はここで治療しているだけで、別に面白くもなんともないはずだけど」
　初めて彼を目にしたときからずっと、なにかが足元に忍び寄ってきているような、落ち着かなさを感じている。
　猛獣が、獲物に狙いを定めて、じりじりと近づいてくる。そんな不安に似ている。
「……さっき広場で、お前を見かけたんだが……」
　やはり魔王には幻惑魔法は効かないらしい。
「神聖力の高さよりも、ひとつ気になることがあってな」
「な、なにか、気に障った？」
　魔王に目をつけられるなんて、冗談ではなかった。ビクビクと窺い見るが、彼は神妙な顔つきで見つめてくるばかりだ。少し視線がずれているのは、鑑定魔法を使っているせいかもしれない。
「やはりそうか……間違いない」
　すべて得心がいった様子で、魔王は満足そうに頷くと、指を軽く動かす。
　すると彼の指先から、黒い靄がとぐろを巻く蛇のように、こちらに向かって伸びてきた。
「ひっ。……なに、これ」
　黒い靄は、細い手首に巻き付こうとしてくる。だが、肌に触れる寸前、淡い光が肌の内側から放たれ、空気に溶け込むように散ってしまった。
（なんだったの？）
　淡い光は収まり、今は普段通りの手首に戻っている。
　深淵のような闇属性の魔力を、神聖力が反射的に祓ったのかもしれない。
　不思議に思いつつも、変なことにならなくてほっとする。
「なるほど。さすがは大聖女。小手先の魔法は通じんようだな」
　本当の大聖女からは、何度もひどい罵倒や理不尽な暴力を受けてきた。
　そんな相手と同じ呼び名を使われることが不愉快でならない。
「違うって言っているのに」
　魔王は、大聖女に会ったことがないのだろう。だから、聖力持ちというだけで、誤解して絡んでくるのかもしれない。
「確かに私は聖力を持って生まれたせいで、見習い聖女をさせられていた。だけど……、嫌になって逃げてきたの。正教会とは二度と関わりたくない。むしろ、聖女なんて言葉を聞くだけで、虫唾が走るぐらいで……」
　すると、今度は黒い靄ではなく魔王自身の手が伸びてきて、アリーゼの手首を掴む。
　大きく節くれだった男性の手だ。触れられた瞬間、アリーゼの肌がぞわりと痺れる。
（な、なに……）
　ゆっくりと全身を巡る遅行性の毒でも仕込まれたような、不思議な感覚だった。
　とっさに手を振り払おうとするが、動かすことができない。
「わかった。ただの薬草師だと言い張りたいんだな」
「言い張るもなにも、嘘なんて言ってない」
　魔王には聖力量を見るすべがあるようだった。アリーゼが聖力持ちであることは隠しようがない。だが、聖女とは関係ない立場としてここにいるのだと主張したかった。
　魔王に目障りだと思われても、二度とあんな地獄のような日々に戻りたくない。
「お前がどう名乗ろうと関係ない。人を癒やすのが仕事なら、俺を診てくれてもいいだろう」
　確かにアリーゼの仕事は治療だが、この魔王を診る必要性があるのだろうか。
「だから、治療用に薬を渡したでしょう」
　力強く手を引かれ、魔王の下肢の中心に掌を押し付けられる。
「聖女だったなら、正教国では直に治癒していたんだろ。……差別するなよ。しっかり患部を診てくれ。ほら、こんなに腫れあがってる」
　彼が下肢に纏っている黒革のパンタローネの中心が、硬く盛り上がっていた。
「ひっ」
　隆起した膨らみを包み込ませるように握らされ、アリーゼは火を噴きそうなほど頭に血がのぼる。
「嫁入り前の女性にどこを触らせているの!?　ばかぁっ！」